Kosmická filatelie: Astronaut Franklin Ramon Chang-Diaz

Počet letů: 7
Nalétáno ve vesmíru: 66 dnů, 18 hodin, 16 min., 40 s
Počet výstupů do kosmu: 3
Doba ve volném vesmíru: 19 hodin, 31 min.

Datum a místo narození
Narodil se 5.4.1950 v San José (hlavní město Kostariky), otec Ramón A. Chang-Morales, matka María Eugenia Díaz De Chang. Je vnukem čínského imigranta. Oženil se (podruhé) s Peggy Marguerite Doncaster Alexandrie, Louisiana, mají 4 děti.

Vzdělání a získané tituly
Základní vzdělání získal na Colegio de La Salle v San José, Costa Rica, v listopadu 1967. V r. 1969 absolvoval střední školu Hartford High School v Hartfordu, Connecticut. Roku 1973 získal bakalářský titul v oboru mechanického inženýrství na univerzitě v Connecticutu. Doktorát v oboru aplikovanou fyziku plazmatu z Massachusetts Institute of Technology (MIT) získal v roce 1977.

Současně se studiem na University of Connecticut pracoval jako výzkumný asistent na katedře fyziky a podílel se na návrhu a provedení experimentů se srážkami atomů. Po promoci v roce 1973 se zapojil do postgraduálního studia na MIT. Prováděl intenzivní výzkum v oblasti navrhování a provozování termojaderných reaktorů. Roku 1977 získal doktorát v oboru aplikované fyziky plazmatu a technologii jaderné syntézy, a v tomtéž roce nastoupil jako technický personál do Charles Stark Draper Laboratory. Jeho práce byla zaměřena na návrh a integraci řídících systémů pro koncepci fúzního reaktoru a plazmových experimentálních zařízení. V roce 1979 vyvinul novou koncepci zavádění palivových částic v inerciální komoře fúzního reaktoru. Byl zapojen do návrhu nové koncepce raketového pohonu založeném na magneticky omezené vysoké teplotě plazmatu. Jako hostující vědec MIT Plasma Fusion Centrum (od října 1983 do prosince 1993), vedl pokusy s plazmovým pohonem v rámci programu, jehož cílem je rozvinout tuto technologii pro budoucí lidské mise k Marsu. V prosinci 1993, byl Dr. Chang-Díaz jmenován ředitelem Propulsion Laboratory v Johnson Space Center, kde pokračuje ve svém výzkumu plazmové rakety. Stal se profesorem fyziky na univerzitě v Houstonu a prezentoval řadu prací na odborných konferencích a ve vědeckých časopisech.

Kromě jeho hlavní oblasti, tedy vědy a techniky, pracoval dva a půl roku jako manažer společnosti, která působila v experimentální komunitě pro léčbu pacientů s chronickým duševním onemocněním - byl zapojen jako instruktor a poradce v rehabilitačním programu pro drogově závislé Hispánce v Massachusetts.
Po odchodu z oddílu astronautů založil a vedl soukromou firmu Ad Astra Technologies a v r. 2006 otevřel pobočku této společnosti v Kostarice.

Kosmická příprava
V květnu 1980 byl vybrán do oddílu astronautů NASA v rámci 9. náboru na pozici letového specialisty. Přípravu ukončil v srpnu 1981 a stal se členem oddílu astronautů NASA s kvalifikací letový specialista. Zatímco absolvoval kosmický výcvik, byl také zapojen do prověrek letového programového vybavení (zabezpečovací software) v laboratoři Shuttle Avionics Integration Laboratory (SAIL). V r. 1982 byl určen jako podpora posádky při první misi Spacelab a v listopadu 1983, sloužil na pozici „CAPCOM“ během tohoto letu. Od října 1984 do srpna 1985 byl vedoucím podpůrného týmu (Astronaut Science Support Group) na Kennedy Space Center.
Od prosince 1993 byl ředitelem laboratoře Advanced Space Propulsion Laboratory v Johnson Space Center.
V letech 1996 – 1997 byl také ředitele oddělení operativního plánování oddílu astronautů NASA.
V r. 1984 byl nominován k přípravě pro let STS-51I, ale počátkem r. 1985 byl převeden pro let STS-51L , a v červenci téhož roku byl začleněn do posádky STS-61C.

Přehled letů (vždy na pozici letový specialista):
1. let: 12.-18.1.1986, Columbia STS-61C, délka: 6d 2h04m
2. let: 18.-23.10.1989, Atlantis STS-34, délka: 4d23h39m
3. let: 3.-11.2.1994, Atlantis STS-46, délka: 7d23h15m
4. let: 3.2.-11.2.1994, Discovery STS-60, délka 8d 7h09m
5. let: 22.2.-9.3.1996,Columbia STS-75, délka:15d17h40m
6. let: 2.-12.6.1998, Discovery STS-91, délka: 9d19h54m
7. let: 5.-19.6.2002, Endeavour STS-111, délka:13d20h35m, 3 výstupy
V červenci 2005 odešel z oddílu astronautů NASA z pozice astronauta – manažera z NASA.

Zajímavosti
Vlastní licenci pilota civilních letounů. Má nalétáno více než 1800 hodin, z toho 1500 hodin na proudových letounech.
Má rád hudbu, větroňové létání, fotbal, potápění, lov a turistiku. Jeho matka bydlí v Kostarice. Americké občanství obdržel v r. 1977.

Ocenění
Oceněn třemi medailemi NASA za vynikající zásluhy (NASA Exceptional Service Medal), dvěmi za významné zásluhy (NASA Distinguished Service Medal), a sedmi medailemi NASA „za kosmický let“ (NASA Space Flight Medal).
Jako absolvent obdržel Recipient of the University of Connecticut's Outstanding Alumni Award (1980).

Obdržel následující vyznamenání a medaile:
-Liberty Medal od prezidenta Ronalda Reagana u příležitosti stého výročí Sochy svobody v New Yorku (1986),
- American Astronautical Society Flight Achievement Award (1989),
-cenu za vynikající technický přínos Outstanding Technical Contribution Award,
-cenu za významný čin pro Hispánce Hispanic Engineer National Achievement Awards Conference (1993),
-Kříž venezuelského letectva od prezidenta Jaime Lusinchi během 68. výročí venezuelského letectva v Caracasu, Venezuela (1988) Cross of the Venezuelan Air Force,
-čestný doktorát College of Engineering of the University of Costa Rica,
-čestné občanství od vlády Kostariky (duben 1995). To je nejvyšší pocta, jakou Kostarika uděluje cizímu státnímu občanovi; získal ji jako první (pochází z Kostariky).

Rodinný stav
Se svojí první ženou byl rozveden; měli dvě dcery: Jean (narozena 22.12.1973) a Sonia (31.5.1978). Druhá manželka: Peggy Marguerite Doncaster, mají také dvě dcery: Lidia (1.3.1988) a Miranda (9.7.1995).